أطلقت فرنسا المسبار الفضائي كورو الذي يستهدف اكتشاف كواكب تعدّ شقيقة للأرض وخارج النظام الشمسي.
وقالت أسوشيتد برس إنّه جرى إطلاق المسبار الأربعاء، من قاعدة بايكنور في كازاخستان، ووضعته على مسافة 827 كلم بعيدا عن الأرض، السفينة الفضائية سويوز.
وتستغرق مهمة كورو ثلاثين شهرا كاملة وتستهدف العثور على أي شكل من أشكال الحياة خارج النظام الشمسي.
وتمّ إطلاق اسم الرسّام الفرنسي الشهير جون بابتيست كورو على المسبار الذي سيتولى، إلى جانب مهمته الرئيسية، توفير معلومات حول البنية الداخلية للنجوم.
وطيلة عقد من الزمان، لم يكتشف العلماء، انطلاقا من الأرض، سوى 170 بين كويكبات وكواكب عملاقة منها الغازي أو الصلب.
ويتوقع العلماء أن ينجح كورو في العثور على ما بين 30 إلى 40 كوكبا ذا حجم متوسط وبشكل قريب من كواكب النظام الشمسي.
كما من المرجح أن "يقترب كورو عن كثب" من نحو 120 ألف نجم أقربها إلى الأرض يقع على بعد 4000 سنة ضوئية.
ورغم أنّ الأمر يتعلق بمشروع صغير وبمبلغ ضئيل، إلا أنّ الآفاق التي سيفتحها كورو بالنسبة إلى المستقبل تبدو عريضة لأنّه سيوفّر دليلا توجيهيا حول أيّ نجم ينبغي التركيز عليه.