العثور

Scientists in north-eastern Ethiopia said today that they have discovered a hominid skull that could be a missing link between Homo erectus and modern man.

The hominid cranium – found in two pieces and believed to be between 500,000 and 250,000 years old – “comes from a very significant period and is very close to the appearance of the anatomically modern human,” said Sileshi Semaw, director of the Gona Paleoanthropological Research Project in Ethiopia.

Archaeologists found the cranium at Gawis, in Ethiopia’s north-eastern Afar region, five weeks ago, Sileshi said.

Sileshi, an Ethiopian paleoanthropologist based at Indiana University in the US, said most fossil hominids are found in pieces but the near-complete skull - a rare find – provided a wealth of information.

The cranium dates to a time of transition from African Homo erectus to modern humans about which little is known. The fossil record from Africa for this period is sparse and most of the specimens poorly dated, project archaeologists said.

The face and cranium of the fossil are recognisably different from that of modern humans, but it bears unmistakable anatomical evidence that it belongs to the modern human’s ancestry, Sileshi said.

“The form of the face and the brain are among the best means for exploring the evolutionary path of humans and the Gawis cranium preserves both areas,” according to the statement.

أعلن فريق من العلماء في شمال شرق إثيوبيا، السبت، العثور على جمجمة لكائن شبيه بالإنسان، يمكن أن تساعد في سد الفجوة في الأبحاث الخاصة بأصول الجنس البشري، من خلال إيجاد الحلقة المفقودة بين الإنسان البدائي وإنسان العصر الحديث.

وذكر سيليشي سيماو، مدير مركز أبحاث العصر الحجري بإثيوبيا، إن العلماء عثروا على الجمجمة التي تشبه كثيرا جمجمة الإنسان، على قطعتين، ويرجع عمرها إلى فترة تتراوح بين 250 و500 ألف سنة.

وقال "إنها ترجع إلى فترة متميزة جدا، حيث أنها تعتبر أقرب فترة للعصر الذي شهد بداية ظهور الإنسان"، حسبما نقلت أسوشيتد برس.

وأوضح سيماو أنه تم العثور على الجمجمة، قبل نحو خمسة أسابيع، قرب بلدة "جاويس" التي تبعد 500 كيلومترا عن جنوب شرق العاصمة أديس أبابا.

وأضاف أن العلماء عثروا عليها في أخدود صغير بحوض صرف نهر "جاويس" في منطقة عفار الإثيوبية.

وقال سيماو، الذي كان يعمل باحثا في معهد العصر الحجري بجامعة إنديانا، خلال مؤتمر صحفي في أديس أبابا، السبت "يبدو أن الجمجمة تنتمي إلى عصر وسيط بين الإنسان البدائي، منتصب القامة صغير الدماغ، والإنسان الأول، ضمن سلسلة التطور البشري."

وأضاف أنه تم أيضا العثور على مجموعة مهمة من الأدوات الحجرية الأثرية والعديد من الحفريات الحيوانية، في نفس المنطقة، من بينها حفريات لحيوانات ثديية مثل القطط والأفيال والحمر الوحشية، بالإضافة إلى حفريات لبعض الحيوانات الزاحفة.

وقال العالم الإثيوبي "سيفتح هذا الاكتشاف نافذة، يمكن أن نطل منها على فترة هامة يكتنفها الغموض، في تطور الإنسان الحديث."

وعلى مدى الخمسين عاما الماضية كانت إثيوبيا موقعا هاما للكثير من الاكتشافات الأثرية والحفرية.

وقال سيليشي انه برغم اختلاف الجمجمة المكتشفة عن جمجمة الإنسان الحديث، من حيث الشكل، فإن تجويف المخ والجزء العلوي من الوجه والفك، لها سمات تشريحية، لا يمكن أن تخطئها العين، على أنها تنتمي للإنسان القديم.

وأضاف "إن جمجمة جاويس، تتيح لنا الفرصة، لننظر إلى وجه أحد أجدادنا القدماء."